INAER Helicópteros ha anunciado este jueves a través de un comunicado de prensa que a partir de este viernes se verá "obligada" a suspender todos los vuelos que opera entre Ceuta y sus conexiones con Málaga y Algeciras con el fin de "seguir las directrices hechas públicas por 'Agusta Westland', el fabricante europeo de helicópteros, que ha ordenado a todas las compañías que operan en todo el mundo con el modelo 'AW 139' que cancelen todos los vuelos y servicios previstos con esta flota con el fin de someter a inspección y realizar algunas modificaciones en el rotor de cola".

La compañía ha explicado que "los fabricantes de aeronaves emiten este tipo de boletines técnicos con el fin de mejorar la eficiencia técnica y seguridad de sus aeronaves, por lo que INAER adaptará sus servicios para seguir las recomendaciones solicitadas por 'Agusta".

INAER ha adelantado que "está poniendo a disposición de los pasajeros que habitualmente utilizan estas dos líneas regulares en helicóptero todos los medios al alcance de la compañía para ofrecerles una alternativa a su transporte habitual" y que "intentará restablecer el servicio lo antes posible", aunque sus portavoces no han sido capaces de indicar ni siquiera una fecha aproximada para la recuperación de los enlaces aéreos, ya que la misma "depende del fabricante".

INAER, que opera todos sus vuelos con y desde Ceuta con aparatos 'AW 139', ha encargado otro de estas características este mismo verano "para el transporte en alta mar". Su precio está cifrado en más de 12 millones de euros la unidad. Según la compañía aérea española, este helicóptero "ha establecido un nuevo estándar en el mercado del transporte en alta mar donde destaca el aumento de capacidades y oportunidades de negocio para los operadores en todo el mundo".

Un proyecto con 13 años de trayectoria

El 'AW 139' nació hace ya casi 15 años. Aprovechando la cita del Salón Aeronáutico de Farnborough, los fabricantes italiano 'Agusta' y americano 'Bell Helicopter Textron' anunciaron el 8 de septiembre de 1998 la creación de una empresa conjunta para el desarrollo de dos productos: el 'Bell/Agusta BA609', un convertiplano cuyo programa había sido lanzado conjuntamente por 'Bell' y 'Boeing', y el 'Agusta Bell AB-139', que reemplazaba a un proyecto de 'Agusta', una versión utilitaria basada en el 'Agusta A.129 Mangusta'.

El acuerdo definitivo fue firmado el 6 de Noviembre de 1998, convirtiéndose 'Bell' en el accionista mayoritario de la empresa. Sin embargo, 'Bell' sólo tenía una inversión del 25% en el programa de desarrollo del nuevo 'AB-139', que hacía quedarse en exclusiva con la fabricación del aparato para el mercado americano.

'Agusta', con el 75% de inversión en el programa 'AB-139', fue el responsable del desarrollo del helicóptero, de su certificación y de la fabricación para el resto del mundo bajo la denominación 'AW 139', según las referencias recogidas en la Wikipedia. En su fabricación colaboraron otras empresas, como 'GKN Westland', 'Honeywell', 'Kawasaki', 'Liebherr', 'Pratt & Whitney Canada' y 'PZL-Swidnik'.

Un historial controvertido

El historial del aparato no es, sin embargo, ni mucho menos inmaculado pese a que INAER lo considera "máximo exponente de tecnología en el sector a nivel mundial". La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) emitió en 2008 un informe para que todos los helicópteros de este tipo fuesen revisados tras detectarse problemas en el rotor de cola que podrían llevar al colapso estructural de su instalación con la consiguiente pérdida de control.

El 25 de agosto de 2009 ocurrió el incidente de mayor gravedad con un 'AW 139' perteneciente a la compañía 'Gulf Helicopters' al que se le desprendió el rotor de cola cuando se disponía a despegar del Aeropuerto Internacional de Doha (Catar) tras el que EASA emitió un nuevo informe en el que obligaba a realizar una inspección minuciosa al rotor de cola de todos los 'AW 139' en las siguientes 25 horas de vuelo o 30 días, y posteriormente repetir dicha inspección cada 50 horas de vuelo.

El 3 de julio de 2010, ocurrió otro accidente aéreo en el que un 'AW 139' se vio involucrado. En este caso era un aparato perteneciente a 'Sky Shuttle Helicopters', que realizaba un vuelo comercial entre Hong Kong y Macao, en el que todos los ocupantes lograron sobrevivir. En este accidente, el piloto reportó que el rotor de cola se había quedado inoperativo.

- Visite desde aquí la página oficial del 'AW 139'

- Consulte (en inglés) los informes emitidos por la Agencia Europea de Seguridad Aérea sobre el 'AW 139' en 2008 y 2009

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