Rafa Benítez (Madrid, 16 de abril de 1960) hace un repaso en este segundo capítulo de toda su experiencia en Anfield al mando de un histórico como el Liverpool, club al que le dio su quinta Copa de Europa 21 años después. Cómo convenció a sus jugadores de una idea de fútbol evolucionada que mantuviera el sello británico, sus referentes y sus métodos, al descubierto...

Usted ya es una leyenda en el fútbol inglés y mundial tras la final de Estambul que ganó con el Liverpool.

Lo que sí es cierto es que esa será la final más especial, más emocionante de la historia de la Champions, es irrepetible por todo lo que pasó allí. No es fácil que otra final la levante un equipo como hizo el Liverpool, que iba perdiendo por 3-0.

¿Qué les dijo en el descanso?

Fue una charla muy difícil, porque mi dominio del inglés no era como ahora. Poderles convencer de que el partido se puede ganar no es nada fácil. Recuerdo que íbamos perdiendo 2-0 y empecé a tomar notas, de lo que les podía decir... y marcaron los italianos el 3-0 justo antes del descanso. ¡Vaya golpe! Además, no había acabado la charla, cuando se me acerca el 'fisio' y me comunica que Finnan, que se estaba tratando, no puede jugar el segundo tiempo. Y a Traoré, que le había dicho que se cambiara porque no iba a jugar, le debo decir que sale. Imagínate. Con lo que una defensa de tres, con un lateral cambiado, con Hamman para cerrar los espacios a Kaká, con todo lo que pasó en el descanso, tuvimos que improvisar. Pero con el apoyo de nuestra afición, que estuvo maravillosa, le dimos la vuelta a la final e hicimos historia.

¿Cuál fue el secreto de lo que les explicó?

Traté de decirles algo en lo que yo creía. Yo entonces estaba convencido, con la gente detrás, cómo les oíamos desde el vestuario, que si metíamos un gol, entrábamos en el partido. Marcamos pronto y salió bien.

¿Por qué cree que le colgaron el sambenito de que es un técnico defensivo?

Cuando llegué al Liverpool, el equipo no era eminentemente defensivo como decían algunos. Lo que sucedía es que el equipo tenía orden. La gente, a veces, no entiende que si tienes equilibrio entre las líneas luego se defiende mejor. De esa manera, tus números defensivos son mejores, los goles encajados menores, porque el equipo mantieneun orden que, además, le permite atacar mejor. El problema de aquí es que como nadie está acostumbrado a tener equipos ordenados, parecía más defensivo. Y cuando toda tu defensa se va al ataque no es que seas muy ofensivo; lo que eres es desordenado.

¿Cómo empezó a convencer a sus nuevos jugadores de sus ideas?

Antes de incorporarme al Liverpool, tuve que ir a Portugal a hablar con Gerrard porque había mucho interés de grandes equipos en hacerse con sus servicios. Me reuní con Owen, con el propio Gerrard y Carragher, que estaban concentrados con Inglaterra. Les expliqué mis ideas, hablé de fútbol con ellos, de lo que yo pretendía. A partir de ahí, jugadores importantes, carismáticos de la plantilla, ya estaban abiertos a esas ideas y luego todo ya fue más fácil.

¿El fútbol inglés?

No tiene nada que ver con el resto, con el que se juega en el continente, por lo que tienes que ir adoptando tus ideas, tus tácticas. Y eso sólo lo puedes hacer con el tipo de jugador que contratas. De ahí que llegaran Sissoko, Reina o Crouch, quien nos dio más alternativas en el juego aéreo. Te vas adaptando a la plantilla que tienes. El año pasado ganamos en posesión, jugamos diferente, pero también marcamos muchos goles.

Usted tiene el mérito de que mejora a muchos futbolistas. Veáse Fernando Torres, Luis García, Xabi Alonso, Albert Riera...

Siempre hay entrenadores que le sacan mayor rendimiento a unos jugadores que otros. Pero eso se debe a que hay futbolistas que quieren mejorar, que tienen hambre de superar sus límites, y entonces es mucho más fácil. Si el jugador está dispuesto a trabajar y mejorar, es lo ideal. Sólo puedes enseñar a los jugadores que quieren aprender.

¿No ha sido un riesgo fichar a tantos futbolistas españoles? Lo digo por si llega a salir mal, por lo que podían decir...

Vas a fichar a jugadores que conoces. Si no te queda margen de error, no te la juegas, fichas a quienes conoces bien y ése era el caso de los españoles que he fichado para el Liverpool. Buscaba un tipo de jugador que es fácil de que se incorpore con éxito.

¿Dudó mucho al ir al extranjero?

Yo estaba bien en el Valencia, pero la oferta del Liverpool, el proyecto de cinco años, las instalaciones que me ofrecían, era todo tentador. Ir al extranjero siempre es difícil porque la barrera del idioma siempre impone mucho y luego conocer las costumbres, la idiosincrasia del fútbol británico. A todo ello debe sumarse que antes los técnicos españoles o italianos no salían porque sus Ligas eran las más fuertes. Cuando la Premier se ha hecho fuerte, atrae más. El hecho de que Arséne Wenger abriera camino fue importante, luego le siguió Houllier y Ranieri, Mourinho, Ancelotti, Martin Jol... Es una aportación interesante que beneficia al fútbol inglés por todo lo que aporta.

Usted fue muy criticado en su día por el tema de las rotaciones de jugadores, sistema del que fue precursor en España.

Sí, recuerdo un partido que perdimos con el Valencia contra el Racing. Cambié a Aimar y me lo echaron en cara, pero aquel día no ganamos por dos fallos clamorosos de la defensa, creo que de Marchena, no por las rotaciones que son muy necesarias para que tu equipo llegue entero, con suficiente fuerza, a la parte final de las competiciones. Ahora ya lo hace casi todo el mundo porque han entendido la necesidad de apostar por ello.

También echó mano del vídeo hace muchos años.

Sí, y entonces no había los adelantos de hoy, debías ir tirando de amigos y conocidos para lograr imágenes de tus rivales, de jugadores. Hoy da gusto el tema informático y audiovisual que te permite explicar mejor a tus jugadores qué quieres y que te entiendan.

¿Le ha marcado en su trabajo algún equipo, algún técnico?

A mí siempre me gustó fijarme desde niño en todo lo que podía servirme luego. Cuando jugaba ya era un poco entrenador. Con 13 años llevaba fichas de todo el equipo y valoraba la labor de todos mis compañeros. Luego fui jugador-entrenador. Parece una cuestión genética que acabara en el banquillo. Siempre me fijé en los grandes equipos que veía jugar, desde el Madrid al Ajax, pasando por el Barça u otros. Aunque hubo uno que me atrajo más, sin duda: el Milan de Arrigo Sacchi. Era un espectáculo ver cómo jugaban y cómo trabajaban del primero al último, fuera quien fuera. Les vi trabajar unos días en Milán. Luego pasa todo por el tamiz propio, pero indudablemente Sacchi ha tenido influencia en mi trabajo.

¿Le preocupa o no que el Príncipe Faisal compre el Liverpool?

Tenemos que aislarnos, centrarnos en el fútbol, en el día a día. Lo que pasa es que luego, cuando subes a las oficinas, quieras o no, debes intentar saber cómo va todo, cómo están las cosas. Y se quiera o no, una venta, un cambio de propietario, es siempre muy importante para todo el club.

¿Y los americanos, los propietarios actuales?

El problema es que tienes una situación y hay que tratar de que no te acepte de forma negativa, sino todo lo contrario. A veces lo consigues y otras no. Hay que lidiar con lo que hay, pero las relaciones entre Gillet y yo son correctas.

El Liverpool es uno de los grandes perjudicados con el 'virus FIFA'.

No me hable de ello. El calendario está muy mal confeccionado. Hay sistemas de competición como la liguilla de Suramérica de todos contra todos que son de locos. Hay demasiados partidos con selecciones de poca entidad. Y suma luego los amistosos. Holanda fue a Australia, Escocia a Japón. Los clubs siempre salimos perjudicados. Hubo tres míos que llegaron el viernes de Suramérica y debieron ir a jugar el sábado directamente a Sunderland.

¿Echa de menos el fútbol español?

Estoy muy a gusto en el Liverpool, mi familia está integrada. No pasa por nuestra cabeza que el ciclo acabe pronto, pero en el fútbol ya se sabe que mandan los resultados.

¿Se iría al Manchester United a sustituir a Sir Alex Ferguson?

Para nada, entreno al Liverpool, soy 'red', soy del Liverpool. Nunca pasaría por mi cabeza esa posibilidad de fichar por el United. Nunca