El ministro de Fomento, José Blanco, ha inaugurado el nuevo helipuerto de Algeciras que, tras una inversión de siete millones de euros por parte de este departamento, permitirá "un mayor desarrollo económico" de la comarca.

Durante su intervención, Blanco ha explicado que el helipuerto permitirá conectar Algeciras con Ceuta a partir del próximo 15 de julio, que se espera que usen este servicio unas 22.000 personas durante su primer año de funcionamiento y ha situado la duración del viaje en torno a los 12 minutos. Según el ministro, que no ha admitido preguntas de los periodistas, esta conexión aérea "servirá para unir a dos ciudades hermanas", al tiempo que permitirá "fomentar el turismo y atender a situaciones de emergencia".

Blanco ha tomado además el primer vuelo entre ambas ciudades. Un trayecto en el que le han acompañado el presidente de la Ciudad, Juan Vivas, y el delegado del Gobierno, José Fernández Chacón, con los que ha mantenido un breve encuentro en el helipuerto ceutí. Vivas ha destacado que gracias a estas instalaciones Ceuta y Melilla están todavía más cerca y unidas, y que se trata de una opción más que tienen los ceutíes para poder trasladarse hasta la península en pocos minutos en caso de necesidad.

Al de inauguracióna han asistido además la secretaria de Estado de Transportes, Concepción Gutiérrez; la consejera de Obras Públicas y Vivienda de la Junta de Andalucía, Rosa Aguilar; el delegado del Gobierno de Andalucía, Juan José López Garzón y el presidente de AENA, Juan Ignacio Lema. Este proyecto, que empezó a esbozarse en abril de 2007 y que echa a andar tras poco más de un año de obras, ofrece una alternativa de comunicación a Ceuta, que hasta ahora únicamente disponía del transporte en ferry para trasladarse a Algeciras.

El Ministero considera que este helipuerto constituye una alternativa segura para desplazarse en los días de fuerte temporal en el mar, así como en situaciones de emergencia. Y todo ello sin olvidar su condición de reclamo turístico, a lo que contribuirá la circunstancia de que se trata de uno de los pocos helipuertos en altura existentes en Europa. Asimismo, esta nueva infraestructura mejorará las posibilidades de comunicación del Campo de Gibraltar y dotará a esta área de una zona para aterrizaje de helicópteros de emergencia en caso de urgencia.

El Helipuerto de Algeciras ofrecerá, de lunes a viernes, 14 vuelos (incluidas salidas y llegadas) con la Ciudad Autónoma de Ceuta, una frecuencia que para los fines de semana será de 6 conexiones (incluyendo ida y vuelta). La duración media de estos movimientos se estima en 7 minutos, y la compañía encargada de su operativa es Inaer, que ya explota la ruta Ceuta-Málaga. Las operaciones arrancarán el próximo día 15 y, hasta entonces, la compañía acometerá diferentes pruebas de vuelo. Los helicópteros en los que se realizarán las conexiones son el Bell 412 EP y el Agusta Westland AW 139, con capacidad para transportar entre 12 y 15 pasajeros.

De acuerdo con las estimaciones de la aerolínea, la nueva ruta será utilizada por unas 22.000 personas al año. Este helipuerto, el segundo de la red de Aena, tiene un enclave estratégico, tanto por su singular ubicación geográfica y la importancia socioeconómica de la comarca del Campo de Gibraltar, como por el hecho de que la Bahía de Algeciras representa en la actualidad el punto logístico multimodal con más tráfico de pasajeros y mercancías entre Europa y África (el helipuerto y el puerto están a sólo cinco minutos de las estaciones de ferrocarril y autobuses).