El conde Luigi Marsili (Bolonia, 1658-1730) era comandante militar y geógrafo. Proyectó la creación de una nueva institución en Bolonia dedicada a la investigación y la enseñanza, complementada por una biblioteca especializada, un museo de historia natural, laboratorios de física y química y un observatorio astronómico. El conde logró convencer al Senado de Bolonia y al papa Clemente XI para que apoyaran el proyecto.