El secretario de Defensa de EEUU, Robert Gates, pidió hoy a Japón que respete los acuerdos sobre las bases estadounidenses en el archipiélago y advirtió de que Washington sólo está dispuesto a aceptar "cambios menores" en la prevista reubicación de sus tropas.
Gates se reunió hoy en Tokio con el primer ministro japonés, Yukio Hatoyama, y el titular de Defensa, Toshimi Kitazawa, a quien instó a aplicar "con rapidez" el acuerdo alcanzado en 2006 sobre la reubicación de la base militar de EEUU en la ciudad de Futemma (Okinawa).
Aquel pacto establecía que las tropas desplegadas en ese lugar serían trasladadas a la ciudad de Nago, también en Okinawa pero menos poblada que la primera.
Sin embargo, el nuevo Gobierno nipón, que lleva en el poder poco más de un mes, ha señalado que estudiará la reubicación de las tropas fuera de Okinawa o incluso fuera de Japón, algo que EEUU rechaza.
Gates advirtió de que, si las tropas de Futemma se trasladan fuera de Okinawa, las tierras que actualmente ocupa la base no serían devueltas a Japón, informó la agencia local Kyodo.  "Nuestra postura es clara. El traslado de las tropas de Futemma (dentro de Okinawa) es el eje de nuestros planes de reubicación", señaló el secretario de Defensa de EEUU en una rueda de prensa tras su reunión con Kitazawa.
El acuerdo de 2006 también contemplaba el traslado de parte de las tropas que se encuentran en Japón a la isla de Guam, algo que Gates también condicionó a la reubicación de la base de Futemma en las condiciones establecidas en el pacto.
Por su parte, el ministro nipón de Defensa expresó su esperanza de que EEUU "comprenda los esfuerzos" que está realizando Japón en relación a la reubicación de las bases y subrayó que es importante resolverlo cuanto antes.
La cuestión de las bases ha sido el principal asunto que ha tratado Gates con las autoridades niponas en su visita a Japón, la primera de un miembro del Gobierno de EEUU al archipiélago desde que el nuevo Ejecutivo japonés asumió el poder, hace poco más de un mes.
El primer ministro nipón es partidario de mantener la alianza con Estados Unidos pero con una relación "más equilibrada".
Además de la cuestión de la reubicación de las bases, Hatoyama ha anunciado que Japón pondrá fin a su misión logística de apoyo a las tropas estadounidenses en Afganistán el próximo enero, cuando expira su mandato legal.