Un equipo de investigadores de la Agencia Estatal Europea (ESA,  por sus siglas en inglés) ha descubierto que Marte elimina metano de   su atmósfera a una velocidad 600 veces superior a la estipulada por   la ciencia, lo que demuestra que su actividad volcánica "sigue   generando una gran cantidad calor que llega hasta su superficie" y refuerza la teoría de quienes apuntan que podría tratarse de un   planeta "biológica y geológicamente activo".  
   Según explicó hoy el organismo, el "misterio" comenzó en diciembre   de 2003 cuando la misión 'Mars Express' alcanzó la superficie del Planeta Rojo. Entonces, el Espectómetro Planetario Fourier (PFS)   detectó la presencia de metano junto con otros gases cuya existencia   "ya preveían", como el monóxido de carbono y el vapor de agua. "Este   hallazgo nos impactó mucho porque no lo esperábamos", señaló recientemente el coordinador de la misión, Agustin Chicarro.  
   Lo "inesperado" del descubrimiento se atribuye a que en la Tierra la mayor parte del gas liberado ha sido a causa de la evolución de la vida biológica, como el que expulsa el ganado al digerir los   alimentos, según indicó el equipo. En este sentido, subrayó que, a   pesar de que existen otras formas de generar metano, como por efecto   de los volcanes, los altos niveles de Marte "sugieren la posibilidad   de la existencia de procesos biológicos en el planeta".  
   Igualmente, explicó que la detección de este gas en la superficie   marciana no es un "caso aislado". Así, mientras que la nave de la   agencia espacial estaba en ruta, dos equipos de astrónomos   independientes observaron señales de metano con la utilización de   telescopios terrestres y, tras cinco años de estudio intenso,   confirmaron su presencia. En esta línea, el colectivo cree que el gas   "permanece estable en la atmósfera de dicho planeta desde hace más de   300 años".  
   Asimismo, el pasado mes de enero, el Centro de Vuelo Espacial   Goddard de la NASA publicó los resultados de las evidencias recogidas   en 2003 y constató que el metano "se concentra en tres regiones   distintas de Marte". "Entonces creímos que entendíamos el   comportamiento de este gas en el Planeta Rojo pero luego las   mediciones nos llevaron a creer que faltaba una pieza en el puzzle",   afirmó uno de los miembros de la Mars Express, Franck Lefvre.  
   No obstante, para los científicos, las sospechas sobre la   velocidad de eliminación del metano recaen en la zona "más   superficial" de Marte. A tenor de los datos recogidos, consideran   que, o bien el gas se queda atrapado en el polvo o la presencia de   reactivos químicos muy potentes, como el 'peróxido de hidrógeno' son   capaces de destruirlo. Si se validara esta última hipótesis, se   confirmaría que se trata de "una zona mucho más hostil orgánicamente   de lo que se creía".   
   Por último, la Agencia Espacial Europea recuerda que el pasado   julio alcanzó un acuerdo con la NASA para emprender misiones a Marte   de forma conjunta. Ahora, considera que el asunto del metano es "lo   suficientemente importante" como para incluirlo en los proyectos   futuros. "Llegar a entender completamente el comportamiento de este   gas en la superficie marciana es una de nuestras principales   prioridades", concluyó su investigador, Olivier Witasse.