Con 13 años, Leo Messi aterrizó en Barcelona forzado por su genética, la misma que nueve años después le ha catapultado a ganar el Balón de Oro y ser reconocido por unanimidad como el número 1 del mundo. Un problema con su hormona de crecimiento -por entonces no pasaba de los 140 cms-, le obligó a cruzar el Atlántico para probar suerte en el Barça. Rechazado por River Plate, que se negó a pagarle el costoso tratamiento médico, Messi encontró la solución a su problema en el club azulgrana. A Charly Rexach, por entonces asesor del presidente Gaspart, le bastaron dos minutos para ficharlo. Firmó su primer contrato en una servilleta de papel.
El despegue
La progresión de Messi en el Barça fue meteórica aunque en los dos primeros años lo pasó mal. No sólo por haber dejado atrás su Rosario natal, sino porque sufrió una grave lesión de tobillo primero y en el curso siguiente unos problemas con el tránsfer le obligaron a ver la mayoría de partidos en la grada.
Superados esos obstáculos, la temporada 2002/03 fue clave en el despegue de Messi hacia el primer equipo. Aquel año, junto a nombres como Cesc o Piqué, Messi lo ganó todo con el Cadete A y anotó 37 goles en 30 partidos.
A partir de ahí, y tras exhibirse en cada uno de los encuentros que disputaba, Messi fue ascendiendo por todos los equipos del fútbol base -en ocasiones incluso bajó a categorías inferiores porque la edad se lo permitía para sentenciar títulos o salvar al equipo de alguna situación comprometida-, Frank Rijkaard le dio la alternativa oficial en el primer equipo. El 16 de octubre de 2004 Leo Messi debutaba en Primera frente al Espanyol en el estadio de Montjuïc. Once meses antes el técnico holandés ya le había dado la oportunidad de estrenarse en un amistoso ante el Oporto en Portugal.
Después de alternar el primer equipo con el filial en la temporada 20004-05 y tras conseguir el Mundial Sub'20 en Holanda, Messi reivindicó su calidaden el Gamper del 2005 frente a la Juve, donde recibió los elogios de Capello, al tiempo que desbarató cualquier posibilidad de que el Barça lo cediera. De hecho, el club se apresuró a revisarle el contrato para evitar tentaciones.
El año del doblete es de sonrisas y lágrimas. Alterna la titularidad con Giuly pero sufre su primera lesión seria que le impide jugar la final de la Champions de París. Luego llegaría el gol al Getafe a lo Maradona, su primera exhibición ante el Real con un 'hat-trick', el oro olímpico, el 2-6 del Bernabéu, su gol en la final de Copa, una diana decisiva en Roma, el triplete y el sueño que siempre persiguió: que su inseparable balón se convirtiera en oro y la 'Pulga' pasara a ser el más grande del mundo.
