No es la Alcaldesa Perpetua, pero bien podría ser su 'sustituta' en caso de que esta decidiera ausentarse por algún extraño motivo. Es, por su solo peso y por lo arraigado de su festividad, la segunda Virgen más importante de nuestra salada tierra; es, de hecho, la patrona de los marineros, aquella que los acompaña y guía cada vez que estos sueltan amarras y se echan a la mar. Sí, es la Virgen del Carmen. Y hoy, ha sido su día grande.
Hay por ahí quien dice que Ceuta está perdiendo sus costumbres, que todo lo antiguo -lo clásico- está dando paso a lo nuevo, que nuestras tradiciones ya no son lo que eran antaño. Hay, por el contrario, muchos otros que sostienen que el folclore caballa está más vivo que nunca. Lo vivido este caluroso (bochornoso) martes de julio da buena cuenta de que, lejos de estar diluyéndose cual azucarillo, el acervo ceutí está más vivo que nunca.
Como cada año durante el transcurso de estas mismas fechas (pandemias aparte), la popularmente conocida como 'Reina de los mares' se ha dado este 16 de julio de 2024 otro de sus habituales baños de masas. Lo ha hecho sin haber pasado una sola noche en el que, históricamente, ha sido su hogar, mas sí al amparo de su siempre leal masa de devotos, esos que, llegado el momento, no titubean a la hora de enfundarse su camiseta conmemorativa para, con ella puesta, acompañar a su Señora hasta donde haga falta.
El escenario elegido por el Obispado de Cádiz para rendir a la Virgen de la Almadraba la pleitesía que merece ha sido, precisamente, la playa de la Almadraba (la de siempre). Llegadas las seis en punto de la tarde, todo allí estaba más que dispuesto para recibir la visita de la segunda patrona de Ceuta: sillas, botellines de agua, claveles, sombreros... No faltaba un solo detalle; tampoco uno solo de los incontables fieles que la efigie atesora. Más que cientos, eran miles.
Ha habido que esperar un año entero, pero esa espera ha merecido la pena (vaya que si la ha merecido...). A pesar del sofocante calor, a pesar de la humedad y el bochorno tan propios del levante, la patrona de los pescadores se ha visto arropada en todo momento por una marabunta de incondicionales que no han tenido impedimento alguno en cambiar una tarde de baño y bronceado por un par de horas de fervorosa procesión.
Da igual que el mercurio de los termómetros esté al rojo vivo; no importa que haya que andar (y mucho) para llegar hasta la Almadraba: está prohibido faltar. Los más religiosos lo saben: tienen muy claro que la fiesta que cada curso se orquesta en torno a su Virgen no es, ni muchísimo menos, un evento cualquiera.
La ilusión era máxima; la felicidad, absoluta. Con todo ello como telón de fondo, la imagen ha arribado a la playa a bordo de su medio de transporte más fiable, ese que ya forma parte indisoluble de su sola existencia: el Santorun. Momentos antes de que la embarcación tocara tierra, las ganas se multiplicaban. "¡Viva la Virgen del Carmen!", gritaba a los cuatro vientos una mujer de mediana edad. "¡Viva!", replicaban sin excepción los presentes en la zona.
El gustoso encargado de amenizar la ceremonia a golpe de arpegio ha sido el Coro de la Real Hermandad de Nuestra Señora del Rocío, cuyos integrantes han recibido la honorable encomienda de convertir la tradicional homilía previa a la bendición de nuestro litoral en una auténtica misa rociera, una que ha oficiado el clérigo de las grandes citas: Rafael Zornoza.
Tras algo más de media hora cultos y oraciones varias, llegaba el momento por todos esperado: el del baño. Luego de un breve momento de silencio en memoria de todos cuantos ya no se encuentran entre nosotros, la Virgen era transportada hasta la orilla para, una vez en ella, "suplicar por la bendición del mar y de sus gentes, de quienes lo utilizan como su lugar de trabajo o desplazamiento" (palabras del obispo). Entre medias, un recuerdo: el de tantos y tantos seres humanos que han perdido la vida en nuestros océanos.
Con la patrona a hombros de sus más nobles costaleros -ataviados estos con sendas camisetas rotuladas con un 'Sin ti, no soy nadie'- y estando su barca a pocos metros de altura de la lámina acuática, la devoción se tornaba por completo en solemnidad. Unos -la mayoría- decidían inmortalizar el momento haciendo uso de sus teléfonos móviles; otros -los que menos- optaban, simplemente, por contemplar la escena con sumo detenimiento. "¡Al agua con ella, Eduardo!", requería uno de los asistentes. "¡Viva la Virgen del Carmen!", volvía a escucharse entre la multitud.
