La clasificación general no sufre cambios a la espera de la llegada de las etapas andaluzas

El estadounidense Tyler Farrar ya sabe lo que es ganar en una gran Vuelta gracias a una enorme demostración al esprint que le llevó a la victoria en la undécima etapa, disputada entre Murcia y Caravaca de la Cruz, de 200 kilómetros, jornada que no alteró la general, con Alejandro Valverde en la 'pole' a las puertas de las tres etapas andaluzas con final en alto.

Farrar, de 25 años, apuntó su nombre en la pequeña historia de la Vuelta después de dos segundos puestos en el Tour y Giro. Disparó los brazos al cielo tras aguantar en cabeza en un esprint alocado y sin control, por delante del clasicómano belga Philippe Gilbert (Silence) y del italiano Marco Marcato (Vacansoleil). Entró en la pelea Iñaki Isasi (Euskaltel), cuarto, mientras que Oscar Freire se volvió a ver fuera de sitio y entró noveno.

El americano, profesional desde 2006, se mostró satisfecho de romper la hegemonía del Columbia, que no colocó en esta ocasión a Greipel, machacado en el último puerto por el ritmo del Liquigas. Luchó él solito para apuntarse la octava victoria de la temporada. "Objetivo de la temporada cubierto", dijo con alivio.

El pelotón entró roto, pero lo favoritos entraron en el lote principal con el mismo tiempo de Farrar, es decir, 5h.11.10, cumpliendo una media de 38,6 kilómetros por hora. Alejandro Valverde llegará a la segunda jornada de descanso vestido de oro y centrado en las decisivas tres etapas de montaña que se avecinan en Andalucía, con finales en Sierra Nevada, Velefique y La Pandera.

La Vuelta es una permanente búsqueda de héroes. Y algunos, como el francés Moncoutié yel holandés Hoogerland ofrecen continuamente su candidatura. Siempre intentan la escapada, a ser posible juntos. Ayer volvieron a hacerlo, en compañía de David de la Fuente, otro que no para, y Ametz Txurruka. De la Fuente dimitió pronto. El resto siguió buscando durante 120 kilómetros.

Era un día para esprinters como Freire. Pero Óscar está cansado. De la Vuelta y del ciclismo. Por eso amenaza con retirarse el próximo año y por eso espera sólo el permiso de su equipo para marcharse a casa a preparar el Mundial. Lo único que le motiva ya es la posibilidad de retirarse siendo el único tetracampeón del mundo de la historia. “No estoy bien. Será difícil que gane una etapa”, reconoce. Ayer arrancó demasiado pronto y la última recta se le hizo demasiado larga. Llegaba, además, agotado después del esfuerzo que tuvo que hacer en el alto del Campo de San Juan para integrarse en el grupo. La ayuda de Cancellara, de De la Fuente, que colabora con la misma fuerza para escaparse que para cazar, y de su compañero Garate le permitió llegar al pelotón del que ya tiraba el Liquigas para preparar el esprint.

“He pagado el esfuerzo de esos kilómetros que he tenido que hacer para enlazar”, reconocía después Freire. El único premio que le esperaba en la meta eran los besos de su hijo, el mismo que le había despedido en la salida de Murcia mientras Garate le animaba a subirse en la bici de papá.

Freire no tenía fuerzas para disputar el esprint y se vio arrollado por los velocistas que llegaban detrás. Farrar fue el más rápido, pero su victoria no es para ningún hijo. Es para su padre, el doctor Farrar, el hombre que lo animó a montar en bici cuando tenía ocho años. Cada mañana acudía a su consulta en bicicleta hasta que la imprudencia de un conductor lo condenó a vivir en una silla de ruedas. Ahora, Tyler gana para demostrar a su padre que no estaba equivocado cuando lo animaba a pedalear.Y lo hace, además, en el terreno del Columbia. La bestia que domina los esprints sólo pudo colocar cuarto a Greipel.