El primer ministro británico, Gordon Brown, presentará hoy en Nueva York la oferta de su Gobierno de reducir de cuatro a tres su flota de submarinos nucleares de la clase Trident, que sustituirán a los Vanguard actuales.
El político laborista hará su propuesta, adelantada a los medios británicos, en el transcurso de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU dedicada a la reducción de los arsenales nucleares y a la no proliferación.
Algunos relacionan la oferta británica, relativa a la modernización de su flota nuclear, con la necesidad del Gobierno de Londres de reducir su enorme déficit presupuestario, a lo que ayudaría sin duda la eliminación de uno de los cuatro submarinos inicialmente proyectados
Fuentes de Downing Street insisten, sin embargo, en que la oferta no está motivada por consideraciones económicas sino que tiene que ver con los esfuerzos del presidente de EEUU, Barack Obama, de reducir drásticamente esos arsenales y obligar a países como Irán a renunciar a eventuales programas nucleares de tipo militar.
En la reunión de la ONU, Brown hará, según se anuncia, un llamamiento a todas las naciones para que contribuyan conjuntamente al objetivo de liberar al mundo de las armas nucleares.
El líder de la oposición liberal-demócrata británica, Nick Clegg, se felicitó de la oferta del Gobierno laborista y dijo que no es realista creer que este país va a poder financiar la sustitución de los submarinos actuales por otros tantos nuevos.
Gran Bretaña se había comprometido a construir cuatro nuevos submarinos antes del 2024 para reemplazar a los actuales tipo Vanguard, que serán retirados del servicio, lo que supondrá un costo estimado en 20.000 millones de libras (algo más de 22.000 millones de euros al cambio actual).
Mientras tanto, Estados Unidos y Rusia han acordado efectuar drásticos recortes en el número de sus cabezas nucleares, lo que ha aumentado la presión sobre el Gobierno británico para que obre consecuentemente y reduzca también su fuerza de disuasión nuclear en lugar de modernizarla simplemente con la sustitución de los cuatro Vanguard por otros tantos Trident.
Londres ha anunciado haber reducido ya de 200 a 160 el número total de ojivas nucleares, pero algunos diputados de la izquierda laborista quieren que el Gobierno vaya más lejos y renuncie unilateralmente a todo su arsenal atómico.
Los liberales demócratas, en la oposición, han pedido también a Brown que sea más valiente y renuncia al costosísimo plan de modernización de su flota nuclear.
"No es posible justificar la sustitución por otro nuevo de un sistema nuclear heredado de la Guerra Fría que está obsoleto", dijo el portavoz de asuntos exteriores de ese partido, Edward Davey.
Fuentes del Gobierno británico insisten en que la reducción de cuatro a tres de los nuevos submarinos capaces de lanzar los misiles Trident D5 no afectará negativamente a la capacidad británica de tener a punto las veinticuatro horas del día su fuerza de disuasión nuclear.
Según esas fuentes, el mantenimiento por el Reino Unido de su poder de disuasión nuclear "no es negociable".
También advierten de que la reducción del número de submarinos no conllevará un recorte "proporcional" del 25 por ciento del costo del programa ya que habrá que gastar más en los tres submarinos restantes para mantener la capacidad de disuasión.
En lo que se refiere al tema más amplio de no proliferación nuclear, el Gobierno de Londres propondrá que las actuales potencias nucleares suministren a los países sin el arma atómica la tecnología necesaria para sus programas nucleares de tipo civil a cambio de que ésos se comprometan a no fabricar la bomba nuclear.
En su discurso ante la Asamblea General de la ONU, Brown señalará que la lucha contra la proliferación nuclear es uno de los cinco temas candentes a los que se enfrenta la comunidad internacional.
Los otros son, según el primer ministro británico, la crisis económica, el cambio climático, el terrorismo y la pobreza.
