El alemán André Greipel, ganador en Lieja, prolongó su racha personal de éxitos y la del Columbia al apuntarse al sprint de la quinta etapa de la Vuelta a España, disputada a través de 174 entre Tarragona y Vinaroz y vestirse con el maillot oro de líder, en una jornada de transición marcada por el calor.
    Greipel alcanzó su segunda victoria consecutiva, la número 77 de su equipo en la temporada, y además cosechó 20 segundos de bonificación que le permitieron subir al podio a enfundarse el maillot de líder. En un esprint apretado ganó el pulso al belga Tom Boonen (Quick Step) y al italiano Daniele Bennati (Liquigas), mientras que Oscar Freire volvió a ser batido por sus rivales de la velocidad y se conformó con la sexta plaza. Todos con un tiempo de 4h.27.55.
    El delirio del esprint final, con la cabeza a más de 60 kms/hora, produjo un corte en el pelotón. Los favoritos entraron a 18 segundos del vencedor, excepto los hermanos Andy y Frank Schleck, que pasaron la línea a 45 segundos, evidenciando, una vez más, que han venido a la Vuelta a preparar el Mundial. Estás abonados al despiste, detalle impropio de un aspirante a la victoria final.
    Una jornada de ritmo lento, que llegó con 20 minutos de retraso, que tuvo el interés en los últimos kilómetros, donde el alemán de Rostock, ciudad de la antigua alemana del este y paisano de Jan Ullrich, volvió a amargar la tarde a los ilustres de la velocidad. A sus 27 años conoció la experiencia de ponerse de líder en una de las pruebas grandes del calendario. Boonen, que sigue negado ante la victoria, le sigue a 6 segundos y Bennati es tercero a 17.
    La Vuelta empezó su viaje por su territorio natural. En la antigua Tarraco romana, junto al Mediterráneo, a 30 grados húmedos. De la fresca y lluviosa Holanda a la cálida Costa Dorada. Un pelotón dolorido por la famosa caída de Lieja, un recuerdo inolvidable en el experimento europeo de la carrera.
    A pesar de las heridas aún sin cicatrizar y los huesos doloridos, el trayecto hasta Vinaroz contó con la habitual escapada de anónimos. Como tantas otras, estéril.
    José Antonio López, el "Malagueta" del Andalucía, Aitor Hernandez (Euskaltel), Serafín Martínez (Xacobeo), Julián Sánchez Pimienta (Contentpolis), el francés El Faraes (Cofidis) y el holandés Pronk (Vacansoleil) se lanzaron de salida para explorar los caminos de la gloria camino en la parrilla de asfalto. El pelotón ni se inmutó ante tamaña provocación, si bien no permitió que la renta rebasara los límites de los 7 minutos. De ello se encargó el Saxo Bank del líder, Fabian Cancellara.
    Fuga que se mantuvo a raya hasta que los equipos de los esprinters decidieron iniciar las maniobras de acercamiento a meta. Aitor Hernández coronó en cabeza el Col de Fatxas (2a), la primera cuesta de la Vuelta tras las interminables llanuras de Holanda y Bélgica. Única incidencia interesante antes de que el pelotón absorbiera a los osados del día a 18 kilómetros de Vinarós.
    A partir de ahí todo el mundo con las orejas tiesas. Nadie quería sorpresas por las carreteras estrechas que se metían entre inmensos naranjales, serpenteantes, por donde el Rabobank de Freire se asomó en cabeza destapando las intenciones del triple campeón del mundo Oscar Freire, aspirante a suceder en la localidad castellonense a Juanma Gárate, último ganador en 2001.
    No obstante, y a pesar del esperado esprint, intentó el despegue el clasicómano belga Philippe Gilbert (Silence), que tal vez no conocía la "trampa" del Alto de la Ermita, a 5 kms de meta, no puntuable, una sorpresa para todos aquellos que no se leen con atención el libro de ruta.
    Gilbert fue neutralizado y tomó el mandó el Columbia, marcado por el Liquigas y el Quick Step de Boonen, muy inquieto al final. En la recta de llegada arrancó primero Bennati, le respondió Boonen y salió desde atrás Greipel para rematar la faena. Por fuerza y sentido de la colocación, mantuvo la larguísima fiesta en la casa del Columbia.

Steve Smith y Carmen Ruiz Pérez son los protagonistas de una historia de amor con final feliz -se casaron el pasado viernes-, que se vio interrumpida durante 10 años por culpa de una carta que se perdió detrás de una chimenea.     
Smith, británico, y Ruiz Pérez, española, se conocieron en el año 1992 cuando ambos tenían 25 años y ella pasó una temporada en Devon (en el suroeste de Inglaterra) para aprender inglés.     Como muchas otras parejas, se enamoraron y pasaron un año juntos hasta que la española se mudó a trabajar a París para trabajar en una tienda, según relatan hoy varios medios británicos.     En una época en la que aún no era tan habitual manejar teléfonos móviles ni correos electrónicos, perdieron el contacto.     
Seis años después y con la esperanza de reanudar la relación, Steve optó por la vía tradicional y envió a Carmen una carta a la dirección postal de su madre en España. Cuando llegó a su destino, la madre de Carmen colocó la carta en la repisa de la chimenea de su domicilio, de donde cayó a la parte trasera, lugar en el que permaneció 10 años sin abrir hasta que la familia la descubrió al efectuar allí unos trabajos.     
La misiva decía así: “Espero que estés bien. Te escribo sólo para preguntarte si te has casado y si alguna vez todavía piensas en mi. Sería estupendo saber de ti, por favor ponte en contacto si puedes”. Steve explicó que fue así de parco en palabras porque “supuse que se habría casado” y reconoció que ya no esperaba una respuesta.     
Cuando la carta llegó finalmente a manos de Carmen, que seguía soltera a los 42 años de edad, ésta llamó al número de teléfono que Smith indicaba en la carta, aunque los nervios le impidieron hacerlo de inmediato. “Estuve a punto de no llamarle. Agarraba el teléfono y volvía a colgar. Pero sabía que tenía que hacer esa llamada”, agregó.     
Sólo unos días después, se volvieron a reunir en París y descubrieron que seguían enamorados. Steve relató así el reencuentro: “Fue como en una película. Corrimos por el aeropuerto hasta abrazarnos. Nos volvimos a ver y nos volvimos a enamorar por completo otra vez. A los 30 segundos de habernos visto ya nos estábamos besando”. El final feliz llegó el pasado día 17, cuando la pareja se casó en Brixham, en el mismo condado inglés en el que se conocieron 17 años antes. “No me había casado y ahora lo he hecho con el hombre a quien siempre amé”, explicó Carmen.